芦靖生自告奋勇前往县里最贫困的村庄——坝庄担任第一书记。这个一腔热血的理想主义青年在坝庄屡屡碰壁：星光他四处筹钱为村里修路没想到竟酿出轰动一时的“扶贫干部打人”网络事件；他深入群众，星光发现原先的贫困户信息存在“水分”，便大胆战神传说粤语地向县委提出要精准再识别，副书记范中州被问责；他帮“山药姑娘”唐豫英到乡里争取补助和书记“冲突”
，乡书记被纪委通报并撤职 。一时间
，他似乎成了“不受欢迎的人”，情绪沮丧到了极点，感叹中国的农村现实是铁板一块，无法改变，甚至萌生了逃走的念头。他和女友的感情危机也合并爆发，芦靖生濒临崩溃的边缘
。远在美国读博士的女友凌燕为排遣他的焦虑让他加入了美国大学的“消除贫困辩论会”，不想芦靖生来自中国的扶贫思路让美国学生折服，很快成为“学术网红”
。